Фамилия Улинець — редкий случай, когда географический акцент слышен прямо в окончании. Суффикс -ець (в русской передаче часто -ец) однозначно указывает на западноукраинское или польское происхождение. В центральной России и на востоке Украины такая фамилия звучала бы как Улинов или Улиненко, но форма на -ець сохранилась именно там, где в XVI–XVIII веках действовали польские административные и языковые влияния: Волынь, Подолье, Галичина. Так что носитель фамилии Улинець почти наверняка имеет корни в этих регионах.

Основа фамилии — Улин. Это либо сокращённая форма от церковного имени Ульян (Юлиан), либо прозвище, образованное от диалектного слова «улить» — в разных говорах это могло означать «лить», «выливать», а иногда и «обманывать», «хитрить». В украинских говорах есть и «уля» — так называли пчелиный рой или улей. Вполне возможно, что предок Улинець занимался бортничеством или пчеловодством, а соседи прозвали его по роду занятий.

Суффикс -ець в фамилиях выполняет двойную роль. В польской традиции он часто образовывал фамилии от названий местности (как в случае с Познанець — из Познани). Но для Улинець правдоподобнее патронимическая или прозвищная модель: «сын Улина» или «тот, кого прозвали Улином». В украинской ономастике фамилии на -ець нередко давали людям, переселившимся из одного села в другое: Улинець мог означать «пришлый из села Улино» или «живущий у улья». Однако точных топонимов с корнем Улин- в Украине не зафиксировано, поэтому версия с прозвищем выглядит надёжнее.

С точки зрения сословной принадлежности фамилия не несёт аристократических маркеров. Отсутствие типичных дворянских суффиксов (-ский, -ович) и распространённость модели на -ець среди крестьян и мещан Правобережной Украины говорят о том, что предки Улинець, скорее всего, были свободными земледельцами или ремесленниками. В ревизских сказках XIX века подобные фамилии встречаются в Волынской и Подольской губерниях, но массовых данных по Улинець нет — это редкая фамилия даже для своего ареала.

Интересная деталь: написание через «і» (Улінець) в украинском варианте или через «и» (Улинець) в русской передаче не меняет корня, но подчёркивает, что фамилия прошла через разные языковые среды. В польском языке она могла бы выглядеть как Uliniec, с тем же значением. Так что если вы встретили носителя фамилии Улинець, перед вами, скорее всего, потомок западноукраинского пчеловода или человека с уменьшительным именем Улин — и то, и другое ведёт в одну и ту же историческую область между Бугом и Днестром.