Фамилия Улитушкин происходит от имени Улитушка — ласковой, просторечной формы женского имени Иулита (в бытовом произношении — Улита). Само имя Иулита — это уменьшительный вариант древнеримского имени Юлия, которое восходит к родовому имени Юлий (лат. Julius) и переводится как «кудрявый». Так что, если копнуть вглубь, основа здесь та же, что и у знаменитых Юльевых, — римский род, подаривший миру Гая Юлия Цезаря.

Впрочем, путь от античного Рима до русской деревни был долгим. Имя Улита попало на Русь вместе с христианством и закрепилось в народной среде, где его охотно переделывали на свой лад. Форма Улитушка — типичный пример того, как церковное имя обрастало домашними, уменьшительными вариантами. Отчества от таких «домашних» форм — частый источник русских фамилий: Улитушкин буквально означает «чей-то сын» или «чей-то потомок», а именно — сын Улитушки.

Важная деталь: фамилия образована от женского имени, а это случается реже, чем от мужских. Обычно так называли детей, которые росли без отца или воспитывались матерью, вдовой, либо в семье, где женщина играла главную роль. Поэтому предком носителей фамилии была, скорее всего, женщина по имени Улита (или Улитушка), чей сын или дочь закрепили её имя в родовом прозвании. Со временем отчество Улитушкин застыло и передавалось уже как фамилия, не меняясь по поколениям.

Словообразовательная модель здесь классическая для восточнославянских фамилий: суффикс -ин присоединялся к основам на -а/-я, чтобы указать на принадлежность. Улитушка + -ин = Улитушкин. Тот же принцип мы видим в фамилиях типа Машкин, Дашкин, Петькин, но с той разницей, что в основе лежит женское имя, а не мужское.

Что касается географии, фамилия редкая и встречается точечно, преимущественно в центральной России и Поволжье, где имя Улита было особенно ходовым в крестьянской среде. В документах XVII–XIX веков можно найти упоминания крестьянок Улит, но массового распространения фамилия не получила — она осталась локальной, семейной.

Стоит упомянуть и святую покровительницу имени: раннехристианскую мученицу Иулиту, которую в народе почитали как защитницу от напастей. Возможно, называя дочь Улитой, родители надеялись на её заступничество. Так за простым, на первый взгляд, прозванием тянется целая нить: от римского родового имени через византийский календарь к русской избе, где девочку кликали ласково — Улитушка.