Фамилия Уливанов — редкий случай, когда у неё есть две совершенно разные версии происхождения, и обе имеют право на жизнь. Какая из них ближе к истине, зависит от того, о каких именно Уливановых идёт речь: о чувашских или об украинских.

Первая версия ведёт родословную от чувашского мужского имени Уливан. Оно составное: первая часть, предположительно, восходит к тюркскому слову «ули» — «бог». Вторая часть, «ван», — это аффикс-компонент, который образовывал чувашские мужские имена. По мнению исследователя И. Андреева, он восходит к персидскому слову «ван» — «князь». Сложив обе части, получаем имя Уливан, которое можно истолковать как «божественный князь». Имя звучало гордо, и неудивительно, что его закрепили в фамилии.

У этой версии есть конкретная географическая привязка. Часть Уливановых происходит из деревни Карабаши Мариинско-Посадского района Чувашии. Местное предание гласит, что основателем деревни был скотовод-татарин по имени Карабаш, у которого было несколько сыновей. От одного из них, Уливана, и пошёл род Уливановых. О древности фамилии говорят даже местные топонимы — например, урочище Уливан Курки. Если верить преданию, история фамилии начинается примерно с 1770 года, времени основания деревни.

Вторая версия ведёт фамилию от прозвища Уливан, которое связано с украинским словом «улива» — «ливень». Такое прозвище могли дать ребёнку, родившемуся осенью, в сильный дождливый день. Есть и другой оттенок смысла: в украинском языке существует глагол «уливатися» — «обливаться (слезами)». Тогда прозвище Уливан закреплялось за тем, кто часто плакал, был впечатлительным и чувствительным. Потомок человека с таким прозвищем и получал фамилию Уливанов.

Какая версия правдоподобнее? Для чувашских Уливановых, очевидно, первая: она подкреплена и преданием, и топонимами, и антропонимической моделью. Украинская версия выглядит более умозрительной, но тоже имеет право на существование — особенно если речь идёт о носителях фамилии, чьи предки жили на территории современной Украины или в южнорусских землях. Разобраться, какая история ваша, можно только по семейным преданиям и географии предков.