Фамилия Уминов — редкий случай, когда корень слова почти наверняка говорит о характере предка. В её основе лежит древнерусское слово «умный» или, точнее, прозвище Ум, Умный. Так нарекали человека не столько за высокий интеллект в современном смысле, сколько за сметливость, рассудительность, способность найти выход из трудного положения. В крестьянской среде, где ценность знания измерялась практической пользой, «умником» называли того, кто умел хорошо торговаться, чинить инвентарь или вести хозяйство без убытка.

Модель образования фамилии — притяжательное прилагательное с суффиксом -ов. Типичная для центральной России и Поволжья схема: прозвище отца (Ум, Умный) переходило к детям как «чей?» — Уминов, то есть «сын Ума» или «потомок Умного». Суффикс -ин в данном случае маловероятен, потому что основа оканчивается на твёрдый согласный, а не на -а/-я. Поэтому Уминов — не ошибка написания, а закономерная форма.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и от мирского имени Умила, Умил — в древности это имя означало «милый, приятный», и его давали как оберег. Однако для формы Уминов, с ударением на первый слог, такая этимология менее вероятна: имя Умил дало бы фамилию Умилов или Умилин. Ударение в фамилии чаще всего падает на первый слог — У́минов, а не на второй, что дополнительно указывает на происхождение от краткого прозвища Ум.

По сословной принадлежности Уминовы — это почти наверняка крестьяне или мещане. В дворянских родословных книгах фамилия не встречается, а в списках однодворцев и государственных крестьян Тамбовской, Рязанской и Нижегородской губерний её можно найти в переписях конца XVIII — начала XIX века. Встречается она и в казачьих областях: у донских и уральских казаков прозвище Ум фиксировалось как характерное для людей «с головой», которых ставили в есаулы или писари.

Сегодня фамилия остаётся довольно редкой. По данным открытых баз, большая часть носителей живёт в центральных регионах России, а также в Казахстане и Узбекистане — вероятно, потомки переселенцев времён освоения целины или эвакуации.