Фамилия Умнова напрямую отсылает к прозвищу Умный, которое носил её родоначальник. Это типичная русская «прозвищная» фамилия, образованная по простой модели: к основе добавили суффикс притяжательного прилагательного -ов-, а окончание менялось по роду. Для женщины, как в случае Умновой, форма фамилии указывает на принадлежность либо ей самой, либо её отцу — в старину так говорили: «дочь (или жена) Умного».

Корень здесь очевиден, но смысл прозвища не так однозначен, как кажется. В крестьянской и купеческой среде Умным чаще всего называли человека рассудительного, толкового и понятливого, к чьему слову прислушивались. Это был не отвлечённый интеллектуал, а практичный мужик, умеющий найти выход из любой беды, — к нему шли за советом, его уважали за житейскую мудрость. Однако ономастика знает и обратную, ироничную традицию: в деревнях любили давать прозвища «от противного». Умным могли окрестить и человека, не отличающегося сообразительностью, — как в насмешку. Вторая версия встречается реже, но полностью исключать её нельзя, особенно если в документах встречается форма Умной (без суффикса), что иногда фиксировали писцы.

Интересная деталь: фамилия Умнова — женская форма, а мужская, Умнов, встречается в записях с XVII века. В переписных книгах и ревизских сказках такие фамилии закрепились за посадскими людьми и однодворцами, то есть людьми свободного сословия, а не крепостными. Семинарская среда (духовные училища) тоже давала подобные фамилии, но там чаще использовали искусственные формы на -ский, например Умновский. Простая форма на -ов указывает на народное, уличное происхождение: сначала человека звали Умный, потом его детей записывали Умновыми, а уже внуки получили фамилию окончательно.

Сравните с однокоренными фамилиями: Умников, Умничкин, Умнов. Все они образованы от того же корня, но с разными суффиксами. Если Умников подчёркивает качество («сын умника»), то Умнов более древний, он просто фиксирует прозвище без дополнительных оттенков. Есть и редкая фамилия Умняков — от диалектного «умняк», что значит «умница». Так что носители фамилии Умнова могут считать себя потомками человека, чей ум либо был несомненным, либо стал поводом для доброй иронии предков.