Фамилия Умных — редкий и яркий пример русской фамильной модели на -их/-ых. Такие фамилии типичны для Русского Севера, Сибири и некоторых областей Центральной России (особенно Вологодская, Архангельская, Пермская губернии). Суть этой модели в том, что она отвечает на вопрос «чьи?»: Умных — то есть «из семьи Умных». Это фамилия коллективного прозвища, которая закрепилась за целым родом.

Основа фамилии — прилагательное «умный». Но прямое значение здесь не «обладающий высоким интеллектом» в современном смысле. В старину «умным» называли человека рассудительного, смекалистого, способного найти выход из трудного положения, а иногда — хитрого или себе на уме. Прозвище Умной (или Умный) давали не за книжные знания, а за житейскую сметку. В документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и посадские люди с таким прозванием: оно не было оскорбительным или хвалебным, а скорее характеризовало поведение.

В отличие от фамилий на -ов/-ев или -ин, которые образуются от имени или прозвища отца (Иван — Иванов, Козьма — Козьмин), модель -их/-ых — это форма родительного или предложного падежа множественного числа. Она буквально означает: «из дома Умных». Такие фамилии редко меняли окончание по родам: мужчина и женщина одинаково писались Умных, а не Умный/Умная. Это одна из архаичных черт, сохранившаяся в северных говорах.

Известный ономатолог Б. Унбегаун в своём труде «Русские фамилии» отмечал, что фамилии на -их/-ых — одна из самых древних и устойчивых групп, почти не затронутая книжной нормой. Они не проходили через стандартизацию в дворянских гербах и редко встречаются у знати. Поэтому носители фамилии Умных — почти наверняка потомки свободных крестьян, ремесленников или казаков, живших на окраинах Московского государства.

Стоит различать фамилию Умных и фамилию Умнов. Умнов — это тоже от прозвища Умной, но по модели -ов, более распространённой и поздней. Умных — вариант северный, менее тиражированный, а значит, более локальный. Если ваши предки Умных, скорее всего, их корни — где-то в Вятской, Пермской или Архангельской губернии, где такие фамилии встречаются до сих пор в метрических книгах XIX века.

Таким образом, фамилия Умных — не про книжный ум, а про родовую черту: сметливость, хитрость или житейскую мудрость, которая запомнилась окружающим и закрепилась за целой семьёй.