Фамилия Унина — женская форма от фамилии Унин, и её корень ведёт нас к редкому, почти забытому слову. В основе лежит древнерусское прозвище Уня или Уна. В говорах «уня» означало тихого, смирного, покладистого человека, того, кто «унимает» себя, не шумит. Есть и другая, менее вероятная версия: связь с диалектным глаголом «унить» — уговаривать, усмирять. Тогда Уней могли прозвать умельца гасить ссоры или успокаивать детей. Но первое объяснение проще и естественнее: фамилия пошла от человека по прозвищу Уня, которое дали за спокойный нрав.

Модель образования — чистая и типичная для русского севера и центра. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей сын?» — Унин, то есть сын Уни. Женская форма Унина закрепилась как фамилия в документах, когда в семье не было мужчин-наследников или по традиции записывали вдову. Такие фамилии встречаются реже, чем на -ов, и несут отпечаток личного, а не родового прозвища.

География фамилии узкая. По данным переписей, Унины и Унины встречаются в основном в Вологодской и Архангельской областях, а также в Поволжье — в бывшей Казанской губернии. Это совпадает с ареалом бытования слов «уня», «унять» в северных говорах. В других регионах фамилия почти не фиксируется, что подтверждает её локальное происхождение.

С точки зрения социальной истории, носители фамилии Унина в XIX веке — чаще всего крестьяне, реже мещане. Прозвище Уня не несло ни ремесленной, ни сословной окраски: его давали по характеру, а не по профессии. Поэтому среди предков вы вряд ли найдёте купцов или дворян, но скорее — крепких деревенских людей, которых в общине ценили за миролюбие.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, Унина стоит особняком. Есть Унковы (от «унка» — уменьшительное от Уна) и Унжаковы (от реки Унжа), но они образованы от других основ. Унина же держится на редком личном имени-прозвище, которое почти не дало других фамилий. Это делает её ценной для краеведов: по ней можно восстановить местный говор и бытовую лексику конкретного уезда.