Фамилия Упатина — женская форма, а её мужской вариант — Упатин. Эта фамилия редкая, и её происхождение неочевидно на первый взгляд. Чтобы понять корень, нужно отбросить типичный русский фамильный суффикс -ин, который указывает на принадлежность («чей?» — Упатин, то есть сын или потомок Упаты). Основа здесь — «Упат-».

Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «упат». В северных и сибирских говорах так называли небольшой холм, бугор или возвышенность. В этом случае прозвище Упата могли дать человеку, который жил на таком пригорке или владел участком на возвышенности. Топографические прозвища — один из древнейших пластов русских фамилий, они возникали стихийно и без привязки к сословию: Упатой могли назвать и крестьянина, и охотника, и просто заметного местного жителя.

Менее распространённая гипотеза выводит основу из глагола «упать» в значении «упасть, свалиться». В старину так могли прозвать неловкого человека или, наоборот, того, кто пережил падение и выжил (например, упал с лошади или с дерева). Однако эта версия слабее: прозвища от глаголов в форме прошедшего времени (Упал, Упала) обычно давались напрямую, без перехода в «Упата». Слово «упат» как географический термин встречается в документах XVII–XVIII веков по Архангельской и Вологодской губерниям, что делает топонимическую версию более обоснованной.

Суффикс -ин указывает на древнюю модель образования: такие фамилии чаще всего встречались в северных и центральных областях России, где не было массового насаждения фамилий на -ов через церковные приходы. Упатины, скорее всего, происходят из среды черносошных (государственных) крестьян или посадских людей Русского Севера. Встречаемость фамилии крайне низкая, что говорит о её локальном происхождении — возможно, от названия одного конкретного урочища или деревни, которая не сохранилась до наших дней.

Известных носителей фамилии Упатина в истории не зафиксировано — это типичная «малая» фамилия, не попавшая в дворянские родословные книги и не растиражированная через столичные сословия. Её ценность именно в бытовой, народной основе: она хранит след местного говора и природного ландшафта, который давно изменился.