Фамилия Упатова отвечает на вопрос «чей?» и образована от личного имени или прозвища Упат — просторечной формы греческого крестильного имени Ипатий. В переводе с греческого это имя означает «высочайший». Так что в основе фамилии лежит не ремесло и не прозвище по характеру, а церковное имя, которое давали при крещении.

Имя Ипатий в народной среде звучало как Упат: начальное «и» отпало, а ударный слог сместился. Такое упрощение — обычное дело для просторечия, вспомним хотя бы Авдотья из Евдокии или Арина из Ирины. От формы Упат и пошла фамилия Упатов, а Упатова — её женский вариант, закрепившийся за жён и дочерей.

Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: Упатова буквально значит «дочь (или жена) Упата». Это типичная модель русских фамилий, которая сложилась в XV–XVII веках, когда дети и внуки начинали носить имя отца как родовое прозвание. Носители фамилии, скорее всего, происходят из крестьянской или посадской среды — именно там чаще всего использовали просторечные формы канонических имён.

Имя Ипатий в православных святцах связано с несколькими святыми, самый известный — Ипатий Гангрский, епископ IV века, почитаемый как защитник от беснования. Однако в быту это имя встречалось нечасто, поэтому и фамилия Упатова не относится к массовым. Она редкая, и это делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если в документах встречается Упатов, круг поиска сужается до конкретных регионов, где имя было в ходу.

Интересно, что в некоторых говорах фамилию могли записать и как Опатов — с акающим произношением, когда безударное «у» звучало как «о». Но это уже вариант написания, а не отдельная фамилия. В целом же Упатова — простая по строению, но редкая по происхождению фамилия, которая хранит память о греческом имени с высоким смыслом «высочайший».