Фамилия Упин звучит неожиданно кратко для русского уха, и это не случайно. Её основа — не усеченное имя, а, скорее всего, прозвище, связанное с диалектным словом «упа» или «упый». В северных и сибирских говорах «упой» называли обрыв, крутой берег реки, а также глубокую яму или омут. Человек, получивший прозвище Упа, мог жить у такого обрыва или работать на речном берегу. Модель образования проста: суффикс -ин указывает на принадлежность — «сын Упы», то есть потомок человека с таким прозвищем. Это типичная для русских фамилий «патронимическая» (по отцу) модель, но не по имени, а по прозвищу.

Есть и другая, менее вероятная версия. В старых псковских и новгородских говорах слово «упить» означало «пить, утолять жажду», а «упин» могло быть формой глагольного прозвища для того, кто любил выпить. Однако эта гипотеза слабее: для обозначения пьяницы в русском языке куда чаще использовались слова «питух», «пьяница» или «упойца» (от «упиться»). Прямая форма «Упин» в таком значении почти не встречается в исторических документах, тогда как прозвище от «упы» (обрыва) фиксируется в переписных книгах Русского Севера.

Географически фамилия Упин редкая и тяготеет к северо-западу и северу России: её следы находят в Архангельской, Вологодской областях и Карелии. В этих краях слово «упа» в значении «обрыв» было в ходу, что делает первую версию основной. Носители фамилии в прошлом могли быть крестьянами или рыбаками, жившими на берегах рек и озёр, где крутые берега служили естественными границами угодий.

Интересно, что фамилия Упин не имеет ничего общего с латышскими или литовскими корнями, хотя по звучанию напоминает некоторые балтийские фамилии (ср. латыш. Upiņš — от upe «река»). В русском контексте это чисто северное прозвище, и её носителям стоит искать свои корни именно в поморских или вологодских землях.