Фамилия Упир в её нынешнем виде — это, судя по всему, украинская или белорусская переделка древнего мирского имени Упырь. Такое имя, по сути, было оберегом: считалось, что если назвать ребёнка неблагозвучно, злые духи не позарятся на него и не заберут. Поэтому, несмотря на пугающее значение, ничего постыдного или страшного в этом имени для предков не было — скорее наоборот, оно должно было защитить.

Разберём, что стояло за этим словом. В славянской мифологии упырь — это «оборотень, бродящий по ночам ведьмаком, волком или пугачом (филином) и засасывающий людей и скотину», то есть вампир. Но у нарицательного «упырь» было и другое, более приземлённое значение: так могли назвать злого, упрямого, строптивого человека. В некоторых говорах слово прилагали и к ребёнку, больному водянкой, — из-за характерной отёчности.

С точки зрения словообразования фамилия Упир — редкий случай. Большинство русских фамилий образовано с помощью суффиксов -ов или -ин (Упиров, Упирин), а здесь мы видим «чистую» основу, которая закрепилась без дополнительного оформления. Такое чаще встречается на украинских и белорусских землях, где прозвища нередко переходили в фамилии напрямую.

Имя Упырь было известно на Руси ещё в древности. Один из самых ранних примеров — новгородский священник Упырь Лихой, который в XI веке переписал книгу пророков. Это лишний раз подтверждает: прозвище не мешало человеку занимать уважаемое положение и заниматься книжным делом.

Версия о «защитной» функции имени — наиболее правдоподобная. Согласитесь, вряд ли родители желали ребёнку злой доли, называя его упырём. Скорее они пытались обмануть нечистую силу, показав ей, что в доме растёт не желанное дитя, а никчёмное существо. Слабые альтернативные объяснения — что прозвище давали за скверный характер — тоже имеют право на жизнь, но они объясняют лишь единичные случаи, а не устойчивую традицию.

В итоге фамилия Упир — это не тёмное наследие, а отражение древнего суеверия, когда имя служило щитом. Носитель такой фамилии может считать, что его предки были людьми практичными, верящими в силу слова, и, возможно, не лишёнными чувства юмора.