Фамилия Упырь звучит жутковато, но её происхождение — это классическая история про оберег, а не про вампира. Мирское имя Упырь, от которого она образована, напрямую связано с древнеславянским словом «упырь»: так называли оборотня, который по ночам бродит ведьмаком, волком или филином и засасывает людей и скотину, то есть вампира. В народной традиции это имя не было проклятием, а наоборот — защитой.

Смысл такого прозвища — обмануть злых духов. Родители, надеясь вырастить красивого и здорового мальчика, специально давали ему имя с отрицательным значением. Считалось, что нечистая сила не тронет ребёнка, который уже носит «страшное» имя, или что она не позарится на того, кого назвали так же, как её представителя. Такой приём называли «защитной» функцией имени, и он был широко распространён у славян.

Правда, у слова были и другие, более приземлённые смыслы. Упырём в диалектах называли злого, упрямого, строптивого человека, а в некоторых регионах — ребёнка, больного водянкой. Эта версия тоже имеет право на жизнь: прозвище могло закрепиться за взрослым человеком с тяжёлым характером, а потом перейти к его потомкам. Но для фамилии, скорее всего, основным всё же был обережный мотив — он лучше объясняет, почему имя вообще давали детям.

Сама фамилия образована по простой и самой распространённой русской модели: от прозвища Упырь без всяких суффиксов, просто путём субстантивации. То есть человека так и записали в документах — Упырь, а его дети стали Упыревыми или Упырями. Полное совпадение с нарицательным словом говорит о древности прозвища: оно возникло ещё в те времена, когда языческие верования были сильны, а имя должно было напрямую работать как оберег.

Интересно, что однокоренных фамилий в русском языке практически нет. Встречаются редкие варианты Упырев и Упырин, но все они восходят к той же основе. Это отличает фамилию от массовых Ивановых или Кузнецовых — она редкая, и её носители, вероятно, происходят из одного или нескольких локальных родов, где прозвище закрепилось.

В письменных источниках имя Упырь зафиксировано очень давно. Например, известен новгородский священник Упырь Лихой, который в XI веке переписывал книги. Это одно из древнейших упоминаний такого имени, и оно подтверждает: прозвище не считалось оскорбительным, его носили даже люди церкви. Так что фамилия Упырь — не про зло, а про древнюю народную хитрость, попытку уберечь ребёнка от беды через имя.