Фамилия Упырин — редкий случай, когда исходное слово сохранилось почти без изменений, но сильно изменило смысл. В основе лежит слово «упырь» — так в древнерусском языке называли вампира, мертвеца, встающего из могилы. Однако не спешите записывать предка в нечистую силу: прозвище Упырь в Древней Руси давали не тому, кто сосал кровь, а крикливому, злому, сварливому человеку. В народе говорили: «злой как упырь» — имея в виду характер, а не потустороннюю сущность. В некоторых говорах «упырём» называли также упрямца или брюзгу.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: Упырь + суффикс -ин. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей сын?» — Упырин, то есть сын Упыря. Такая модель типична для фамилий, образованных от прозвищ и имён, оканчивающихся на -а/-я, но здесь сработало и для мягкого знака. Интересно, что в старых документах встречается и вариант Упырёв — с суффиксом -ев, что говорит о колебаниях в народной этимологии: люди могли переосмысливать слово как «упырь» (существо) или «упыра» (человек с таким прозвищем).

Географически фамилия редкая и тяготеет к северным и центральным регионам России. В переписных книгах XVII века упоминаются крестьяне с прозвищем Упырь в Новгородской и Вологодской землях. Это неудивительно: в северных говорах слово «упырь» сохранялось дольше, чем в южных, где его вытеснило «вурдалак» (заимствование из украинского и польского).

С точки зрения словообразования, фамилия Упырин стоит в одном ряду с такими же «страшными» прозвищами, ставшими фамилиями: Вампиров (крайне редкая, книжного происхождения), Злыднев (от «злыдень» — злой дух), Кикиморин. Но в отличие от них, Упырин — живое свидетельство того, как древнее языческое понятие перешло в бытовое прозвище, а затем закрепилось в официальной фамилии. Никакой мистики — только языковая эволюция и народная характеристика человека.