Фамилия Упорин — редкий случай, когда основа ясна, а происхождение неочевидно. В ней слышится слово «упорный», но это не прямой корень. Фамилия образована с помощью патронимического суффикса -ин, который в русской традиции указывал на принадлежность: «чей?» — «Упорин», то есть сын Упори. А вот само имя или прозвище Упоря — вот где начинается поиск.

Самая вероятная версия ведет к древнерусскому нецерковному имени Упор. Такие имена давали по чертам характера: «упорный» означало не только настойчивого, но и стойкого, несгибаемого человека, который не отступает перед трудностями. В крестьянской среде это качество ценилось, и прозвище могло закрепиться за родом. В говорах слово «упор» имело и более конкретные значения: так называли брус или подпорку в строительстве, а также упряжь для лошади. Поэтому прозвище мог получить и плотник, и конюх, и просто человек с тяжелым характером.

Менее распространенная, но лингвистически допустимая версия связывает фамилию с диалектным глаголом «упореть» — вспотеть, упариться. В этом случае Упорей могли прозвать человека, который много и тяжело работал, «до седьмого пота». Однако эта гипотеза слабее: суффикс -ин в фамилии обычно не образуется от глагольных форм, а от существительных на -а/-я (Упоря). Скорее всего, мы имеем дело именно с прозвищным именем.

В старых документах фамилия встречается преимущественно в северных и волжских регионах — в Вологодской, Костромской, Нижегородской губерниях. Это указывает на возможную связь с говорами северного наречия, где слово «упор» бытовало особенно широко. Социальный состав носителей был в основном крестьянским, реже — мещанским. Дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано.

Интересно, что фамилия Упорин стоит особняком от более массовых однокоренных фамилий вроде Упоров или Упрямов. Суффикс -ин вместо -ов указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный или гласный: Упоря, а не Упор. Это тонкое, но важное отличие, которое говорит о том, что прозвище бытовало в ласкательной или уменьшительной форме, возможно, как домашнее имя.