Фамилия Упороа — редчайший случай в русской ономастике. Она не вписывается в привычные модели русских фамилий, образованных от крестильных имён, прозвищ или профессий с помощью суффиксов -ов/-ев, -ин, -ский. Её окончание -оа нехарактерно для славянских языков и заставляет искать корни за пределами центральной России.

Скорее всего, перед нами фамилия не русского, а румынского или молдавского происхождения. В румынском языке женские фамилии часто оканчиваются на -а, а мужские — на согласный, но при русификации окончание могло закрепиться в форме -оа. Основа «Упор» восходит к румынскому «opor» — упрямство, сопротивление. В молдавских и румынских говорах «упор» (или «упорник») могло быть прозвищем для человека несговорчивого, настойчивого, упёртого.

Вторая версия, менее вероятная, связывает фамилию с южнославянскими языками, где «упор» означает точку опоры, основу. В этом случае Упороа могла быть прозвищем человека, на которого полагались в хозяйстве или в бою, — «опора» семьи или рода.

Третья гипотеза — искусственное происхождение. В XIX веке при переписях и выдаче паспортов писари могли исказить фамилию, записав её на слух. Например, исходная фамилия могла звучать как «Упоров» (от прозвища Упор — упрямец), но при записи в документы попала форма «Упороа» из-за диалектного произношения или ошибки писаря.

Прозвище, лёгшее в основу, могло относиться и к человеку с трудным характером, и к тому, кто служил опорой для других. В любом случае, носитель фамилии Упороа может с уверенностью говорить о своих предках как о людях с ярко выраженной волей — либо «упёртых», либо «надёжных». Географически фамилия тяготеет к Бессарабии, Молдавии и прилегающим областям Украины, где румынское влияние было исторически сильным.