Фамилия Упыренко звучит для современного уха жутковато, но за ней стоит не проклятие, а древняя родительская хитрость. В основе фамилии лежит мирское имя Упырь, которое давали ребенку вовсе не из желания накликать беду, а наоборот — как оберег. В славянской мифологии упырь — это оборотень, вампир, нечисть, бродящая по ночам. Считалось, что злые духи не тронут ребенка с таким «страшным» именем, посчитав его своим, а родители, надеясь вырастить красивого и здорового сына, нарекали его Упырем для защиты. Парадокс: имя-пугало должно было отвадить настоящую беду.

Впрочем, у слова было и бытовое значение. Упырем в народе называли злого, упрямого, строптивого человека, а также ребенка, больного водянкой. Но для фамилии основным всё же считается охранительное значение. Мирские имена с отрицательным смыслом (Некрас, Немил, Злоба) — распространенная практика у славян, и Упырь стоит в этом ряду.

Фамилия образована по типичной для южнорусских и украинских земель модели: к основе Упыр- добавили патронимический суффикс -енко, который изначально указывал на имя главы семьи. То есть Упыренко — это буквально «сын Упыря». Такие фамилии с суффиксом -енко массово закрепились в XVI–XVII веках на территории современной Украины и юга России. Позже, когда имя перестало быть личным, а стало фамильным, связь с мифологией стерлась, и осталась лишь звонкая фамилия, которая сегодня воспринимается как редкая и даже интригующая.