Фамилия Упырева — одна из тех, что вызывает недоумение и улыбку одновременно. В её основе лежит слово «упЫрь» — древнерусское название вампира, кровопийцы, нечистой силы, которая встаёт из могилы и пьёт кровь людей и скота. Древнейшее значение слова — «тот, кто не может умереть», от общеславянского корня *piti (пить) с отрицательной приставкой. В народном сознании упырь — не столько сказочный монстр, сколько проклятый покойник, который не нашёл покоя.

Но означает ли это, что предок носительницы фамилии был кровопийцей? Разумеется, нет. Прозвище Упырь в Древней Руси давали живому человеку, и причины были бытовыми. Чаще всего — за нелюдимый, мрачный нрав, за привычку выходить по ночам, за отталкивающую внешность или за необычную бледность. Иногда так дразнили ребёнка, который плохо спал, скрипел зубами или кричал во сне. В редких случаях прозвище могло быть охранительным: родители нарекали младенца «Упырём», чтобы обмануть злых духов — мол, своё дитя страшное и нечистое, не троньте его.

Фамилия образована по самой массовой модели — с помощью суффикса -ев, который присоединялся к основам на мягкий согласный или на -й. Форма Упырева — женский вариант; мужской — Упырев. Встречается фамилия редко, преимущественно в центральных и южных регионах России. В дореволюционных переписях она фиксируется в Тульской, Рязанской и Воронежской губерниях — в местах, где сохранились древние верования и где слово «упЫрь» долго бытовало в бытовой речи.

С точки зрения ономастики, фамилия Упырев стоит в одном ряду с такими «нечистыми» прозвищами, как Кикиморин, Лешаков, Бесов. Все они не несут мистического проклятия, а лишь напоминают о том, что в русской деревне прозвище давали метко, без сантиментов, по самой заметной черте человека. Носительница этой фамилии может не искать в родословной упырей — скорее всего, её предок был просто угрюмым мужиком, которого за глаза дразнили Упырём, а в документах это прозвище закрепилось как фамильное имя.