Фамилия Упировы — редкий пример того, как прозвище, данное человеку несколько веков назад, закрепилось в роду и дошло до наших дней. В её основе лежит нарицательное «упырь», а потому первое, что приходит в голову, — связь с нечистой силой. Однако не спешите с выводами: в народной традиции это слово почти никогда не использовалось как прямое указание на «вампира».

Прозвище Упирь давали людям с тяжёлым, неуживчивым характером. Так могли назвать угрюмого молчуна, строптивого спорщика или человека, который «гнул свою линию» наперекор окружающим. В этом смысле фамилия Упировы — родственница таких «характерных» фамилий, как Угрюмов, Сердитов или Упрямов. Иной раз прозвище прилипало к знахарю или колдуну — не потому, что он пил кровь, а из-за суеверного страха соседей, которые не понимали его занятий и сторонились его.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ов присоединялся к основе прозвища и отвечал на вопрос «чей сын?». Упиров — значит «сын Упиря». Такой тип фамилий массово складывался в XV–XVII веках, когда крестьянские и посадские семьи обзаводились наследственными именованиями. Форма Упировы во множественном числе — это уже родовое обозначение всей семьи, которое закрепилось в документах и обиходе.

Интересно, что у фамилии есть «двойник» — Упырев. Обе формы образованы от одного корня, но Упиров выглядит более ранней и «народной»: в ней отразилось акающее произношение, при котором безударная «о» звучала как «а», а на письме закреплялась буква «и». Упырев же — вариант книжный, ближе к церковнославянскому написанию.

Точную географию возникновения фамилии Упировы сейчас установить трудно: процесс закрепления прозвищ шёл в разных регионах независимо, и однотипные фамилии могли появиться в нескольких местах одновременно. Но сам факт, что прозвище, связанное с нечистой силой, не исчезло, а превратилось в обычную фамилию, говорит о многом: на Руси к таким именованиям относились спокойно, без мистического трепета. Упирь — это просто человек, с которым непросто поладить, а его потомки со временем стали просто Упировыми.