Фамилия Урбанек — яркий пример того, как западноевропейская письменная традиция записала славянскую по происхождению фамилию. Её ядро — корень Урбан-, восходящий к латинскому имени Urbanus (от urbs — «город»). В средние века это имя было популярно у католиков в честь нескольких римских пап и святых. Однако фамилию образовали не напрямую от латинского «горожанин», а от чешской или словацкой уменьшительной формы Урбанек. Суффикс -ек (-ek) в западнославянских языках выполняет ту же роль, что русский -ок: он указывает на младшего, сына или просто носителя уменьшительно-ласкательного варианта имени. То есть Урбанек — это «маленький Урбан» или, по распространённой модели, «сын Урбана».

Географически фамилия почти наверняка пришла к нам из Чехии, Словакии или польско-украинского пограничья, где чешское влияние было заметно. В русском языке фамилия сохранила исходное написание и не обросла типичными русскими суффиксами -ов или -ин. Это отличает её от, скажем, фамилии Урбанов, которая могла бы возникнуть при адаптации на восточнославянской почве. Урбанек — это «чистый» заимствованный вариант, который не переделывали под местные грамматические нормы.

По социальному происхождению носители такой фамилии в Российской империи — скорее всего, выходцы из мещан или крестьян западных губерний, переселившиеся в центральную Россию или Сибирь в ходе миграций XIX — начала XX века. Дворянских родов с такой фамилией в русских родословных книгах не зафиксировано, что логично: в среде шляхты и аристократии предпочитали более «полные» формы вроде Урбанский или Урбанович. Однако в чешской среде Урбанек — фамилия очень распространённая и нейтральная, без сословной окраски.

Если искать параллели в русском языке, то однокоренным будет разве что фамилия Урбанов, но она встречается редко и, скорее всего, искусственная — результат русификации чешских или польских фамилий в советское время. Урбанек же сохранил свою «необработанную» форму, и это главная подсказка для генеалогического поиска: предки носителя такой фамилии с высокой вероятностью были носителями западнославянского языка, а не просто «горожанами» в прямом смысле слова.