Фамилия Урбанова образована от мужского имени Урбан, и это сразу многое говорит о возможных корнях рода. Само имя пришло из латинского языка, где urbanus означало «городской», а в переносном смысле — «благовоспитанный, образованный, любезный, учтивый». Такое значение носило отпечаток городской культуры: в античном мире противопоставление городского жителя деревенскому включало не только место проживания, но и манеры, образованность, умение вести беседу. Поэтому имя Урбан давали с пожеланием ребёнку вырасти человеком светским и воспитанным.

Имя это в православных святцах не значится, зато широко почитается в католической традиции. Его носили несколько римских пап, в том числе святой Урбан I, живший в III веке. Отсюда и география фамилии: на русской почве она почти наверняка появилась не сама по себе, а через западные земли. Вероятнее всего, основатель рода был поляком, белорусом или украинцем, испытавшим польское культурное и религиозное влияние. Фамилии на -ов/-ев у католических имён в этих краях не редкость: их активно присваивали при переходе в православие или при переписях, когда униатское и католическое население включали в российские документы.

Суффикс -ов в фамилии указывает на притяжательную модель: Урбанова — это «дочь или жена Урбана», а изначально, в мужском варианте, «сын Урбана». Такая модель типична для восточнославянской традиции и закрепилась в качестве основного способа образования фамилий в XIX веке. Женская форма Урбанова, таким образом, несёт ту же смысловую нагрузку, что и мужская Урбанов, и говорит о принадлежности к роду, основанному человеком с этим именем.

Интересно, что в самой Польше фамилия чаще встречается в форме Urban, Urbanek или Urbanowski, а вариант с русским суффиксом — Урбанов — это уже результат адаптации на восточнославянской почве. Поэтому, если искать следы предков, стоит обратить внимание на регионы бывшего Великого княжества Литовского: современные Беларусь, Литва, западная Украина и восточная Польша. Именно там имя Урбан было распространено среди шляхты и горожан, а после разделов Речи Посполитой его носители массово попадали в российскую систему фамилий.

Отдельного упоминания заслуживает связь с латинским словом urbs — «город». В средневековой Европе имя Урбан нередко давали детям, родившимся в городе или переехавшим туда из деревни, что делало его своеобразным маркером социального статуса. Так что предки Урбановых могли быть не только потомками католика Урбана по прямой линии, но и городскими жителями, получившими имя по месту рождения. Обе версии правдоподобны, и первая — по имени — выглядит убедительнее, поскольку прямо выводит фамилию из личного имени, что для восточнославянской традиции является основным путём.