Фамилия Урдаев почти наверняка имеет тюркские корни, и в этом ее основная загадка и ценность. Чаще всего ее возводят к слову «урда» — то есть «орда». В тюркской и монгольской среде этим словом называли не просто кочевье, а военно-административную организацию, ставку правителя или целое государство. Так что родоначальник Урдаевых мог быть человеком, так или иначе связанным с властью, войском или просто выходцем из ордынских земель.

Время появления таких фамилий у русских — XV–XVII века, когда потомки золотоордынской знати, печенегов и половцев массово переходили на службу к московским князьям и оседали в русских землях. Восточное имя родоначальника, от которого пошла фамилия, — типичная примета такого происхождения. Многие дворянские роды России имели нерусские корни, и фамилия Урдаев — один из памятников этого сложного переплетения культур.

Но есть и другие версии, и они уводят в совсем другую сторону. У южных славян, например, «урда» — это козий сыр. Слово пришло в их языки из македонско-румынского urdă, а туда — из албанского hurdhe. Если придерживаться этой гипотезы, то предок Урдаевых мог быть сыроваром, а сама фамилия — профессиональным прозвищем. Правда, для русской почвы такая версия выглядит менее убедительной: слишком уж локальное и специфическое слово, вряд ли оно прижилось бы в качестве прозвища в северных или центральных русских говорах.

Есть и третья, экзотическая трактовка: «урда» как «охота», особенно охота на оленя. Это слово встречается у северных народов и, как говорят, восходит к финскому uurto. Тогда Урдаев — потомок охотника. Но и эта версия держится на шатком основании: следов такого заимствования в русских диалектах почти нет, а само слово слишком редкое, чтобы породить устойчивую фамилию.

Суффикс -ев указывает на форму «сын такого-то», то есть фамилия закрепилась как отчество от личного имени или прозвища Урдай. В любом случае, какая бы из версий ни оказалась верной, фамилия Урдаев — редкий пример того, как в одной основе сошлись следы степной истории, балканской кухни и северных промыслов. Точных данных о том, какой путь прошли конкретные Урдаевы, у нас нет, но само разнообразие толкований делает эту фамилию интересным объектом для разговора о том, как в русских фамилиях отразились судьбы разных народов.