Фамилия Уретий почти наверняка произошла от названия мыса Урет в Крыму. Так могли прозвать человека, который жил в той местности или был оттуда родом. В основе лежит не личное имя, а географический ориентир: такие прозвища давали, чтобы указать, откуда пришёл человек, особенно при переезде в другой город или село.

Само название мыса исследователи связывают с тюркскими корнями. Наиболее правдоподобна версия, что оно восходит к татарскому слову «урату» — «отгораживать, оградить», «окружать, обступить». Мыс действительно словно огораживает часть побережья, выдаваясь в море. Чуть менее убедительна, но тоже возможна связь с «үр» — «подъём, взъезд; высота, возвышенность» или «верх реки, верховье». Оба значения неплохо описывают рельеф мыса, но первое точнее передаёт суть географического объекта.

Словообразовательная модель здесь необычна для русских фамилий. Суффикс -ий в форме «Уретий» встречается редко; чаще мы видим притяжательные -ов или -ин. Такая форма могла закрепиться под влиянием украинской или белорусской традиции, где подобные окончания встречаются чаще, либо в результате позднего оформления фамилии из прозвища, когда его просто «обрусели», не меняя основу.

Встречается также форма «Уретих», как в упоминании о «роде Уретих». Это вариант с окончанием -их/-ых, типичный для северорусских и сибирских фамилий, которые указывали на принадлежность к семье или дому. Возможно, изначально существовали две параллельные ветви: одна закрепила форму «Уретий», другая — «Уретих». Обе говорят об одном и том же: предок жил у мыса Урет.

Точных сведений о сословии первых носителей нет. Географическое прозвище мог получить и крестьянин, и казак, и мещанин. Крымское побережье в разные эпохи населяли разные народы, и русские фамилии там возникали поздно, часто в XIX веке, когда люди из прибрежных селений перебирались вглубь страны и им нужно было закрепить родовое имя.

Сегодня фамилия Уретий остаётся редкой. В открытых источниках нет данных о знаменитых однофамильцах, и это нормально: большинство русских фамилий не имеют громкой истории, но сохраняют память о конкретном месте. Носитель такой фамилии может считать себя связанным с крымским побережьем, даже если его семья давно живёт вдали от моря.