Фамилия Уркалов — редкий пример того, как прозвище, данное по характеру, закрепилось в роду и пережило века. В основе лежит устаревший глагол «уркать» — урчать, гудеть, бурчать, ворчать. Прозвище Уркал, скорее всего, получил человек, который постоянно бубнил себе под нос, ворчал по любому поводу или говорил низким, гулким голосом, похожим на урчание.

Модель образования проста: к прозвищу Уркал добавили типичный русский патронимический суффикс -ов, и получилось «сын Уркала». Такая схема — самая распространённая в русских фамилиях, она закрепилась в XV–XVII веках, когда прозвища начали превращаться в наследственные родовые имена.

Есть и вторая, менее очевидная версия — балтийская. Эстонское urke переводится как «пещера». Если принять её, прозвище Уркал могло указывать на место жительства предка: возможно, он жил в овраге, низине или у входа в пещеру. Но эта гипотеза слабее: для русского уха слово «уркать» звучит естественнее и объясняет прозвище без привлечения иноязычных корней. К тому же глагол бытовал в народной речи, а вот следы эстонского влияния в фамилиях центральной России встречаются редко.

Интересно, что фамилия не связана с жаргонным словом «урка» — так в XIX веке называли уголовников. Это омоним, возникший позже и из другого источника, поэтому к происхождению фамилии Уркалов отношения не имеет.

Итог простой: предок носителя этой фамилии был, по всей видимости, человеком с характером — ворчливым, неуживчивым или просто обладателем громкого, «урчащего» голоса. Прозвище прилипло к нему при жизни, а потом перешло детям и внукам как фамилия.