Фамилия Усарева — женская форма фамилии Усарев, и её разговорное, бытовое происхождение лежит на поверхности, хотя точное значение ускользает. В основе, скорее всего, лежит прозвище Усарь. В русских говорах слово «усарь» могло относиться к человеку с большими, заметными усами — «усачу». Но есть и вторая, более редкая версия: в некоторых диалектах «усарь» означало «наездник», «всадник», то есть человека, который «усаживается» на лошадь. Это прозвище могло закрепиться за лихим конным работником или барином, любившим верховую езду.

Модель образования проста и типична для русского севера и центра: прозвище Усарь плюс притяжательный суффикс -ев (чей? — Усарев сын, Усарева дочь). Фамилия не дворянская и не искусственная, а крестьянская или посадская — её дали по уличному прозвищу, а не по церковному имени. Поскольку суффикс -ев, а не -ов, это указывает на основу, оканчивающуюся на мягкий согласный или -й (Усарь → Усарев), что характерно для фамилий, возникших в XVI–XVII веках на территории бывшего Московского государства.

Географически фамилия Усарева встречается нечасто, но имеет заметный след в Пермском крае и на Урале. Это косвенно подтверждает версию с «наездником»: Урал в XVII–XVIII веках осваивали беглые крестьяне и служилые люди, и прозвища, связанные с лошадьми, там были в ходу. Встречается также вариант написания Усорева — возможно, под влиянием местного аканья или случайной описки в документах.

Родственных фамилий — Усачёв, Усатов, Усов — много, но Усарев стоит особняком: в нём нет суффикса -ач-, который прямо указывает на обладателя усов, а есть более редкая и загадочная основа. Если ваш предок был Усарев, он мог быть либо человеком с приметными усами, либо тем, кто «сидел на коне» — и то и другое звучит как прозвище, данное соседями за характерную черту.