Фамилия Ушакова в женском роде и мужская форма Ушаков восходят к мирскому имени Ушак, которое в древнерусской традиции давали ребенку в дополнение к крестильному. Этимология этого имени до сих пор не получила однозначного толкования, но наиболее убедительная версия связывает его с тюркским словом «ushaq». У этого слова был целый веер значений: «мальчик, ребенок», «маленький, невысокого роста», «мелочный человек», а также «молодой слуга, паж». Согласитесь, диапазон широкий — от ласкового прозвища младшего в семье до указания на невысокий рост или даже характер.

Гипотеза о тюркском корне подкрепляется и родословным преданием известного дворянского рода Ушаковых, который возводит свое начало к князю Редеге, выходцу из Орды. Правда, здесь стоит сделать оговорку: фамилия могла возникать в разных регионах независимо, и не каждый носитель фамилии Ушаков — потомок этого знатного рода. Но для дворянской ветви такая легенда стала частью семейной идентичности, что отразилось и в геральдике.

Герб Ушаковых, внесенный в IX часть «Общего гербовника дворянских родов Всероссийской империи», выглядит выразительно. На голубом щите — дерево, пронзенное золотой стрелой, которая лежит в луке. У подножия дерева — воин в серебряных латах. Щит увенчан дворянским шлемом с короной, а на его вершине повторяется та же композиция: дерево со стрелой. Девиз рода — «Верность и постоянство» — подчеркивает ценности, которые семья считала своими.

Среди носителей фамилии немало людей, оставивших след в русской истории. Пимен Федорович Ушаков (1626–1686) — художник-иконописец, чье имя стоит в ряду мастеров Оружейной палаты. Андрей Иванович Ушаков (1670–1747) — начальник Тайной канцелярии, при Елизавете Петровне получивший графский титул. Федор Федорович Ушаков (1743–1818) — адмирал, не проигравший ни одного морского сражения. Дмитрий Николаевич Ушаков (1873–1942) — языковед, составитель знаменитого толкового словаря, которым пользуются до сих пор.

Фамилия встречается и в документах начала XX века. Например, в записях упоминаются Ушаков Абрам Федорович, родившийся в 1898 году в селе Мясоедово Курской губернии, и Ушаков Август Афанасьевич, родившийся в 1925 году в селе Кыра Читинской области. Такие разбросанные по стране упоминания говорят о том, что фамилия не была привязана к одному региону и бытовала в самых разных слоях населения — от крестьян до дворян.

Что касается словообразовательной модели, то здесь все прозрачно: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть Ушаков — это «сын Ушака», «наследник Ушака». Такая патронимическая схема была самой распространенной в русских фамилиях, поэтому по форме Ушаков ничем не выделяется среди тысяч других. Уникальность — именно в основе, в том самом прозвище, которое когда-то дали предку.