Фамилия Ушакин — одна из тех, что образована от прозвища, а не от крестильного имени. В её основе лежит слово «ухо», но не в прямом анатомическом смысле, а в переносном, прозвищном. Человек, которого в старину называли Ушаком, мог получить это прозвище по разным причинам: за острый слух, за большие или торчащие уши, а иногда — за привычку подслушивать. В русских говорах «ушаком» называли также зайца (за длинные уши), так что прозвище могло быть и шутливым, сравнительным.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: суффикс -ин указывает на принадлежность. Ушакин буквально значит «сын Ушака» или «человек из рода Ушака». Это типичная «посессивная» фамилия, распространённая в центральной и северной России, где фамилии на -ин так же часты, как на -ов. В отличие от фамилий на -ов, которые часто образовывались от названий профессий или отчеств на -ович, фамилии на -ин почти всегда идут от прозвищ или имён, оканчивающихся на -а/-я.

Интересно, что у фамилии Ушакин есть «двойник» — гораздо более известная фамилия Ушаков. Разница только в суффиксе: Ушаков — это вариант, образованный по той же модели, но от той же основы с помощью суффикса -ов. Обе формы существовали параллельно, и какая из них закрепилась за конкретной семьёй, зависело от местной диалектной традиции. В южных и восточных регионах России чаще встречается Ушаков, в северных и центральных — Ушакин.

Фамилия не является редкой, но и не входит в число самых распространённых. Она встречается в документах с XVII века, в основном среди крестьян и посадских людей. Дворянских родов Ушакиных не зафиксировано — это фамилия, которая формировалась в среде простого народа, где прозвища передавались по наследству и со временем закреплялись как родовые имена.