Фамилия Ушаткин образована от прозвища Ушатка. В русских говорах «ушат» — это деревянная кадка с двумя выступающими боковыми дощечками («ушами»), за которые её поднимают и носят. Прозвище Ушатка могли дать человеку по внешнему сходству: за большие оттопыренные уши или за привычку внимательно слушать, «навострять уши». Но есть и другая, бытовая версия: Ушаткой в крестьянском обиходе называли того, кто изготавливал или продавал ушаты — бондаря либо торговца деревянной посудой. В этом случае фамилия указывает на ремесло предка.

Суффикс -ин принадлежит к древнейшей модели русских фамилий, указывающей на принадлежность: Ушаткин — сын Ушатки, то есть потомок человека, носившего это прозвище. Такие фамилии типичны для северных и центральных областей России, где именование по отцу с суффиксом -ин закрепилось раньше, чем на юге, где преобладал суффикс -ов.

Интересная деталь: фамилия Ушаткин не имеет отношения к слову «уши» в прямом смысле, как может показаться на первый взгляд. Её основа — не анатомический термин, а название конкретного бытового предмета. Сравните с однокоренными фамилиями Ушаков, Ушатов, Ушатый — все они восходят к той же семантике «ушастый», но разными суффиксами. Ушаткин стоит особняком: он единственный, кто прямо отсылает к «ушатке» — и к кадке, и к прозвищу.

В документах фамилия встречается с XVII века. В переписных книгах, например, упоминаются крестьяне Ушаткины в Вологодском и Архангельском уездах — регионах, где бондарное дело было особенно развито из-за обилия леса. Это косвенно подтверждает ремесленную версию происхождения. Сословно фамилия почти всегда была крестьянской или мещанской; дворянских родов Ушаткиных в истории не зафиксировано.