Фамилия Ушканс — редкий пример того, как русское по корню прозвище получило балтийскую огранку. Скорее всего, перед нами латышский или литовский вариант фамилии Ушкан, а конечное -с — типичный для балтийской традиции показатель мужского рода. Без него фамилия звучала бы как Ушкан, и именно такая форма встречается в русской среде.

Основа фамилии — мирское имя Ушкан, которое восходит к нарицательному слову со значением «заяц». В старину такие имена давали не случайно: называя ребенка Ушканом, родители словно вверяли его природе, надеясь, что к нему перейдут качества этого зверька — быстрота, чуткость, осторожность. Подобная практика дохристианских имен была широко распространена у восточных славян, а уж от них прозвище могло перекочевать к соседним народам.

Есть и вторая версия, менее популярная, но имеющая право на существование. Согласно ей, прозвище Ушкан связано не с зайцем, а со словом «ухо». Тогда его давали человеку с большими ушами или необычайно острым слухом. Прямой параллелизм: заяц — животное с длинными ушами, поэтому обе трактовки могли сливаться в народном сознании, и граница между ними размыта.

Словообразовательная модель здесь простая: суффикс -ан- в русских прозвищах часто указывал на характерный признак (сравните: Губан — тот, у кого большие губы, Горлан — горластый). Ушкан, соответственно, тот, кого выделяли уши — либо как физическая деталь, либо как метонимия зайца. Балтийский суффикс -с лишь грамматически оформил прозвище, не меняя его смысла.

Важно понимать: фамилия Ушканс вряд ли возникла самостоятельно на балтийской почве. Скорее, её принесли русские переселенцы, либо латыши и литовцы переняли прозвище от русских соседей и адаптировали его под свои правила. Такое заимствование — живое свидетельство многовекового культурного обмена в Прибалтике, где русские, латыши и литовцы жили вперемешку.

Что касается известных носителей — публичных данных о них мало, фамилия остается редкой. Но это не умаляет её ценности: каждая такая фамилия — маленький срез истории, где переплелись славянская традиция имен и балтийская языковая норма.