Фамилия Успасских — яркий пример северорусской модели фамилий на -ских/-цких, которая в XVI–XVII веках закрепилась в основном за духовенством и служилыми людьми на Русском Севере, в Сибири и в некоторых уездах центральной России. Если бы фамилия оканчивалась на -ский, мы бы говорили о дворянском или церковном происхождении, но окончание -ских (в родительном падеже множественного числа) выдает её бытовую, «вотчинную» природу: так называли целый род или группу людей, живших при одном храме или в одной местности.

Основа фамилии — «Успас-» — напрямую связана с праздником Успения Пресвятой Богородицы или с храмом, освящённым в честь этого события. В русской ономастике фамилии, образованные от названий церковных праздников (Рождественский, Благовещенский, Успенский), встречаются часто, но форма Успасских — редкий вариант. Она могла возникнуть из-за местного произношения: в северных говорах слово «Успение» нередко редуцировалось до «Успас» или «Успасье», отсюда и прозвище «Успасский» — то есть «относящийся к Успенской церкви». В документах XVII–XVIII веков нередко писали «Успасской» вместо «Успенской», что фиксирует, например, словарь русских фамилий Б. Унбегауна, хотя сам пример с суффиксом -ских он рассматривает как типичный для семинарских фамилий.

Кем могли быть предки Успасских? Скорее всего, это не священники (те обычно получали фамилии на -ский в именительном падеже), а прихожане или церковнослужители низшего ранга — дьячки, пономари, сторожа, которые жили при Успенском храме и закрепили за собой название места службы как родовое прозвище. Возможно также, что фамилия возникла у крестьян, переселённых в Сибирь или на Урал из местности, где стояла Успенская церковь, и записанных в ревизских сказках как «Успасские» — то есть выходцы из села Успасского или Успенского. Поскольку фамилия оканчивается на -ских, она почти не склонялась в быту, что характерно для фамилий, зафиксированных в северных и сибирских говорах.

Географически фамилия Успасских встречается крайне редко. По данным современных телефонных справочников и баз переписи, она сосредоточена в Пермском крае и Кировской области — регионах, где в XVII–XVIII веках активно строились Успенские храмы и куда ссылали или переселяли церковных людей. Встречается также вариант Успасский, но форма с -ских — более архаичная и редкая. Споров о происхождении фамилии почти нет: все исследователи сходятся на храмовой основе, хотя некоторые краеведы предполагают связь с прозвищем «Успас» от глагола «спасать» с приставкой «у-» (успасать — выручать), но эта версия лингвистически менее убедительна, так как не объясняет суффикса -ск-.