Фамилия Уссаева — женская форма, а в основе лежит мужская фамилия Уссаев, которая образована по распространённой модели отчества с суффиксом -ев. Этот суффикс присоединяли к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или шипящий. В данном случае корень «Усс-» или «Усса-» мог быть прозвищным или именным.

Самая вероятная версия происхождения — от тюркского или кавказского имени Усса, которое, в свою очередь, восходит к арабскому или персидскому слову со значением «лев» или «сильный». В тюркских языках «арыслан» (лев) часто давали как имя, но в сокращённых формах вроде Усса, Арс, Асса. Такое имя-прозвище могло указывать на храбрость, силу или лидерские качества предка. Фамилия распространена в регионах, где исторически сильны тюркские и кавказские языки: в Дагестане, Чечне, Ингушетии, а также среди народов, говорящих на кумыкском и аварском.

Менее вероятная, но возможная версия — от географического названия. В Дагестане есть село Усухчай, а в Азербайджане — Усса. Человек, выходец оттуда, мог получить прозвище Усса, которое позже закрепилось как фамилия. Однако такая привязка требует дополнительных генеалогических данных, поэтому версия с именем-характеристикой выглядит надёжнее.

Обратите внимание на редкую особенность: фамилия Уссаева имеет двойную «с» в корне. Это может указывать на то, что в исходном произношении звук был долгим или что носители хотели сохранить ударение на первом слоге (У́ссаева). Встречаются варианты написания с одной «с» — Усаев, но это уже другая фамилия, чаще связанная с русским именем Уса (от «усы»), а не с кавказским корнем. Таким образом, Уссаева — фамилия с ясной этнической привязкой, и её носители, скорее всего, потомки людей, которых в роду называли сильным или львиным именем.