Фамилия Устарханова — одна из тех, где за привычным русским окончанием скрывается сложная восточная конструкция. Если разобрать имя по составу, получается двусоставная модель: «Уста» + «хан». Первая часть восходит к персидскому слову, которое означает «мастер» или «наставник». Вторая часть — широко известный тюркский титул «хан», то есть «правитель», «повелитель». Соединив части, получаем значение «главный наставник» или «учитель правителя». Это не просто указание на профессию, а скорее почётное прозвище-титул, которым могли наделить уважаемого человека, духовного лидера или главу рода.

Любопытна судьба звука [р] в середине слова. В исходном варианте, который бытовал, например, в чеченской или ингушской среде, имя звучало бы как Устахан. Привычное нам написание «Устарханов» — результат русификации. Очевидно, при адаптации к русскому языку и его произносительным нормам в слово вставили дополнительный звук для благозвучия, чтобы разбить стечение согласных. Так фамилия приобрела современный вид, сохранив при этом исходный смысл.

Сама фамилия относится к модели фамилий на -ов/-ев, которая стала самой распространённой в русском языке. Так оформляли фамилии от имён, прозвищ или названий профессий отца. Вопрос о том, кем был первый носитель фамилии — знатным потомком или уважаемым ремесленником, — остаётся открытым. Титул «хан» в составе имени часто указывает на принадлежность к военной или родовой аристократии, но в данном случае он мог быть и частью личного имени, данного в честь предка. Процесс формирования таких фамилий был долгим, поэтому точно сказать, где и когда именно возник род Устархановых, можно только после глубоких генеалогических изысканий. Ясно одно: фамилия хранит память о высоком статусе человека, которого когда-то называли мастером и наставником.