Фамилия Устиньин — одна из тех, что хранит в себе женское имя, причём довольно редкое. В отличие от массы фамилий на -ин, образованных от мужских имён (Иван — Иванов, Пётр — Петров), эта восходит к полной форме имени Устинья. Это церковное имя, женский вариант от Устин (в церковнославянской форме Иустин), которое в свою очередь происходит от латинского iustus — «справедливый». Так что в основе фамилии лежит имя матери или бабушки, что сразу выделяет её из общего ряда.

Модель образования проста и архаична: суффикс -ин в русских фамилиях указывал на принадлежность — «чей?» — «сын Устиньи». Такие «матримониальные» фамилии встречаются реже «отцовских», но они вполне типичны для крестьянской среды, где женщина могла быть главой семьи или её имя закреплялось в прозвище по каким-то бытовым причинам. Важно не путать Устиньина с гораздо более частыми Устиновыми: те образованы от мужского имени Устин, а здесь — прямое указание на женщину.

Географически фамилия редкая и не имеет ярко выраженного «гнезда», но её следы встречаются в старых записях по центральным губерниям России, особенно в Рязанской и Тамбовской областях. В XIX веке носители фамилии числились в основном среди крестьян и мещан. В словарях русских фамилий эта форма обычно не разбирается отдельно — её относят к производным от календарного имени Иустиния, но именно вариант через «и» (Устиньин) закрепился в разговорной традиции.

Любопытная деталь: из-за редкости фамилии её нередко путают с Устиновым или даже коверкают в Устюжин (по городу Устюжна). Но если разобраться, Устиньин — это живое напоминание о том, что в русской деревне не только «по отцу» называли, но и «по матери», особенно если она была уважаемой вдовой или кормилицей. Носитель этой фамилии может с уверенностью сказать, что его предок был сыном или внуком женщины по имени Устинья — и это не случайность, а точный след в истории рода.