Фамилия Устянцева — женская форма фамилии Устянцев, и её разговорный, а не книжный характер выдают суффиксы. Это типичная «географическая» фамилия, образованная по модели, распространённой в северных и сибирских говорах: название местности плюс суффикс -ец (житель) и фамильный суффикс -ев.

Корень здесь — Устя. Так в старину на Русском Севере и в Приуралье могли называть реку Устье или населённый пункт при впадении одной реки в другую. Форма «Устя» — это местный, сокращённый вариант: не «устье», а именно «Устя», как говорили крестьяне. Следовательно, Устянцев — это «житель с Усти», то есть выходец из села или деревни, стоявшей на устье реки. География фамилии подтверждает эту версию: Устянцевы historically встречаются в Архангельской, Вологодской областях и в Сибири, куда переселенцы с Севера принесли свой говор.

Менее вероятна, но возможна версия от личного имени. В дохристианской Руси бытовало имя Устин (от латинского justus — «справедливый»), в народной форме — Устя. Если бы фамилия была от имени, она звучала бы как Устинцев или Устинов. Устянцев — скорее прозвищная фамилия по месту жительства, а не по имени.

Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный или «ц»: Устянец → Устянцев. Это дополнительная примета северного говора, где твёрдые окончания заменяли мягкими. В центральных губерниях сказали бы «Устянцов».

Таким образом, предок носительницы фамилии был человеком, которого в документах записали как «Устянцев сын» — то есть сын того, кто пришёл с реки Усти или из деревни Устье. Фамилия не указывает на профессию или сословие, она — чистый топонимический след, который ведёт в поморские и сибирские деревни, где каждое устье имело своё имя.