Фамилия Утенок — редкий случай, когда прозвище застыло в исходной форме, без патронимического суффикса. Большинство русских фамилий образовано с помощью -ов, -ев или -ин, но здесь мы видим чистую основу с уменьшительным суффиксом -ёнок. Такая модель характерна для украинских, белорусских и южнорусских фамилий, где прозвище часто передавалось без изменений: Кузнец, Гончар, Сокол.

В основе фамилии лежит древнерусское прозвище Утёнок. Прямое значение — птенец утки — могло относиться к человеку с маленьким ростом, щуплым телосложением или неуклюжей походкой (утка переваливается при ходьбе). Но возможен и переносный смысл: в диалектах «уткой» называли человека, который постоянно «ныряет» — уклоняется от работы, прячется, уходит от ответственности. В южных говорах «утёнок» могло быть ласковым прозвищем для младшего сына в семье.

Словообразовательная модель с суффиксом -ёнок (-ёнок) в русских фамилиях встречается нечасто. Обычно она указывает на молодое существо или детёныша: Волчонок, Жеребёнок, Котёнок. Если фамилия Утенок осталась в такой форме, значит, её носитель или его ближайший предок носил это прозвище как личное, и оно не успело обрасти патронимическим окончанием до того, как закрепилось в качестве фамилии.

Встречаемость фамилии крайне низкая. Основные очаги — юг России (Белгородская, Воронежская области) и восток Украины. В северных и центральных регионах фамилия почти не фиксируется, что подтверждает её южнорусское происхождение. В писцовых книгах XVI–XVII веков прозвище Утенок не упоминается, но это объясняется тем, что прозвища из «птичьего» ряда (Гусь, Утка, Лебедь) были широко распространены среди крестьян и казаков.

Фамилия Утенок не имеет отношения к дворянским родам — это типично крестьянское или казачье прозвище, которое стало наследственным. Сравните с однокоренными фамилиями: Уткин (самая частая форма, от имени Утка), Утёнков (искусственная форма на -ов), Утенко (украинский вариант с суффиксом -енко). Ваша фамилия стоит особняком — она сохранила уменьшительную форму, что делает её своеобразным лингвистическим артефактом, застывшим в XVII–XVIII веках.