Фамилия Утин в своей основе имеет прозвище Утя, которое восходит к названию водоплавающей птицы — утки. Прозвища по птицам были широко распространены в русской деревне, и здесь важно различать два разных мотива. Первый — обережный: давая младенцу прозвище Утя, родители словно «прятали» его от злых сил, показывая природе, что ребёнок свой, и надеясь, что к нему перейдут полезные качества избранного представителя животного мира. Второй — описательный: Утей могли прозвать взрослого человека за внешнее сходство с птицей, например, за короткую шею, крупный нос или особую походку вразвалку.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность, то есть «Утин» буквально означает «сын Ути», потомок человека с таким прозвищем. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще встречаются в северных и центральных регионах, формы на -ин более характерны для юга России и Поволжья, хотя в каждом конкретном случае география может быть иной.

Интересно, что фамилия Утин не единственная в этом ряду. Рядом с ней стоят однокоренные Уткин, Уточкин, Утёнков — все они образованы от разных форм одного и того же прозвища. Но у Утина есть своя особенность: уменьшительно-ласкательная форма Утя звучит более лично и тепло, чем нейтральное Утка, что делает фамилию ближе к древним семейным прозвищам, а не к «птичьим» именованиям по профессии или промыслу. Охотники на уток или птицеловы чаще получали прозвище Утятник, и от него пошла бы совсем другая фамилия.

Точных сведений о том, в каких именно краях фамилия Утин встречалась чаще всего, в доступных источниках мало, и выдумывать их не стоит. Ясно одно: как и большинство русских фамилий, она закрепилась в крестьянской среде в XV–XVII веках, когда прозвища переходили к детям и внукам, постепенно превращаясь в наследственное имя. Сейчас носители фамилии Утин живут по всей России, и каждый из них хранит в ней память о далёком предке, которого когда-то за что-то ласково или насмешливо сравнили с уткой.