Фамилия Узинцев — это классический пример русской фамилии, образованной от прозвища, которое, в свою очередь, связано с географическим названием. Если говорить просто, то Узинцевы — это потомки человека, которого в старину звали Узинец.

Чаще всего прозвище Узинец давали выходцу из села Усть-Узы. Оно расположено на берегу реки Уза, на границе современных Саратовской и Пензенской областей. Село возникло в XVII веке, после того как Русское царство присоединило Казанское и Астраханское ханства и начало активно осваивать плодородные земли Поволжья. Название реки Уза восходит к тюркскому слову «ǫz», то есть «узкий». Так что Узинец — это буквально «человек с Узы».

Есть и альтернативная версия, связывающая прозвище с городом Узин в Киевской области. Он известен с 1590 года, а в документах того времени упоминается как Узениця. Если предок носителя фамилии перебрался оттуда на север или восток, прозвище Узинец могло закрепиться за ним по тому же принципу — по названию родины.

Наконец, нельзя сбрасывать со счетов и чисто нарицательное значение слова «узкий». В архангельских и вологодских говорах оно имело переносный смысл — «бедный, скудный». В этом случае прозвище Узинец указывало бы не на место жительства, а на материальное положение предка, и звучало бы примерно как «бедняк». Эта версия менее распространена, чем топонимическая, но имеет право на существование, так как прозвища по достатку на Руси давали часто.

Сам суффикс -ев в фамилии Узинцев — это стандартный русский патронимический формант, отвечающий на вопрос «чей?». Он указывает на принадлежность потомку человека по прозвищу Узинец. Модель образования простая и типичная для центральной России: прозвище на -ец дало основу, к которой добавили фамильный суффикс.

Точное время возникновения фамилии установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и крестьянские фамилии нередко закреплялись лишь к XIX веку. Однако в любом случае Узинцевы — это памятник славянской письменности и культуры, отразивший в себе и историю колонизации Поволжья, и особенности местных говоров, и старинные способы именования людей.