Фамилия Узин — редкий случай, когда короткое слово таит в себе не одну, а две совершенно разные версии происхождения, и обе имеют право на жизнь. Главный вопрос, который ставит перед исследователем эта фамилия: что лежит в её основе — географическое название или прозвище по внешности?

Первая и самая прозрачная версия связывает фамилию с топонимом. Река Уза протекает в Пензенской и Саратовской областях, а её притоки и одноимённые населённые пункты (например, село Узинское) встречаются в тех же краях. В таком случае фамилия образована по простой модели: человек, выходец с реки Узы или из села Узина, получал прозвище «Уза», а его потомки становились Узиными. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — «Узин», то есть сын человека по прозвищу Уза. Эта версия подкрепляется тем, что фамилии, производные от названий рек, — обычное дело для центральной России и Поволжья.

Вторая версия обращается к прямому значению слова «узкий» в его диалектной форме. В русских говорах слово «уза» могло означать не только реку, но и теснину, узкий проход или перешеек. Однако куда интереснее прозвищный вариант: «Узой» или «Узиным» могли прозвать очень худого, щуплого человека — того, кого в других краях назвали бы «Сухопарым» или «Жердью». Прозвища по внешности были распространены повсеместно, и фамилия Узин органично вписывается в этот ряд, как, например, фамилии Толстиков или Широков.

Словообразовательная модель проста: основа «Уз-» (от «узкий» или от названия реки) плюс суффикс -ин. Это типичная «семейная» фамилия, указывающая на родство по мужской линии. Примечательно, что у фамилии нет «дворянского» суффикса -ский, что говорит о её происхождении в крестьянской или мещанской среде: её носили люди, чьи предки не имели земельных владений, а выделялись прозвищем или местом жительства.

Выбрать между двумя версиями сложно. Если фамилия редкая и встречается преимущественно в Пензенской, Тамбовской или Саратовской областях, версия с рекой Узой становится более весомой. Если же носители рассеяны по разным регионам, скорее всего, перед нами прозвище по внешности. Однозначного ответа нет, но обе гипотезы указывают на одну черту: фамилия Узин — не привозная, не книжная, а выросшая из живого народного языка, будь то географическая привязка или меткая характеристика человека.