Фамилия Вахлакова — женская форма фамилии Вахлаков, которая образовалась от прозвища Вахлак. Основа прозвища — нарицательное слово «вахлак», которым в русских говорах называли невоспитанного, грубоватого или неповоротливого человека. В некоторых диалектах, особенно северных и сибирских, «вахлак» означало также неотёсанного, простоватого деревенского жителя, часто с оттенком добродушной насмешки.

Словообразовательная модель фамилии проста: к основе Вахлак- добавился типичный русский фамильный суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Вахлаков сын). Суффикс -а у женской формы — стандартное грамматическое окончание. Так что фамилия Вахлакова буквально значит «дочь или жена Вахлака».

Вахлак — прозвище нередкое в прошлом, поэтому фамилии Вахлаков и Вахлакова встречаются в разных регионах России, но заметно чаще — на Русском Севере, в Архангельской, Вологодской и Кировской областях, где слово «вахлак» было особенно употребительно. Вахлаками могли назвать и медлительного работника, и человека с грубоватыми манерами, но вряд ли это прозвище было резко оскорбительным — скорее, бытовым и описательным, как и многие другие «характерологические» прозвища, ставшие фамилиями.

Таким образом, предки современных Вахлаковых получили свою фамилию по прозвищу, которое закрепилось за кем-то из родоначальников из-за его внешности или поведения. Других версий происхождения (от имени, профессии или географического названия) у этой фамилии нет — корень «вахл-» в русском языке не связан ни с чем, кроме указанного диалектного слова.