Фамилия Вахмистровы — не из тех, что образованы напрямую от имени или профессии отца. Вопреки очевидной ассоциации с воинским званием, механизм её появления сложнее. Звание вахмистра (от немецкого Wachtmeister — «караульный мастер») в русской армии XIX века носили унтер-офицеры в кавалерии и артиллерии. Они отвечали за строевую подготовку эскадрона, хозяйство и внутренний порядок. В пехоте этому чину соответствовал фельдфебель.

Если бы фамилия происходила от отчества, она звучала бы как Вахмистров — от прозвища или фамилии отца. Но «сын вахмистра» в сословном обществе получал фамилию отца, а не его звание. Поэтому лингвисты предлагают другой путь: фамилию могли дать крепостным, принадлежавшим вахмистру (дворовым людям — «он вахмистров»). Либо она закрепилась за человеком, получившим насмешливое прозвище Вахмистр — за излишнюю важность или желание командовать.

Модель на -ов здесь указывает на принадлежность или прозвищную основу, а не на прямое родство. Это отличает Вахмистровых от фамилий вроде Иванов или Петров, где связь с именем отца прямая. Точное время и место возникновения фамилии не установлены — процесс её закрепления шёл десятилетиями, но можно уверенно сказать: она не военная по происхождению, а бытовая, прозвищная или «хозяйская».