Фамилия Вакульский — одна из тех, что хранят в себе память о церковном имени, давно вышедшем из обихода. Её основа — имя Вакуль, народная, упрощённая форма крестильного имени Вукол. Само имя Вукол греческого происхождения и переводится как «пастух». В святцах ему покровительствует святой Вукол, епископ Смирнский, ученик апостола Иоанна Богослова, известный обращением язычников; его память приходится на 6 февраля.

Модель образования типична для польской и западнорусской традиции: суффикс -ский указывал на принадлежность к месту или роду. В данном случае он мог означать «сын Вакуля» или «человек из рода Вакулов». Со временем форма закрепилась за потомками человека по имени Вакуль, и они стали Вакульскими.

История фамилии не ограничивается этимологией. В документах упоминаются два дворянских рода Вакульских. Один из них ведёт начало от Петра Вакульского, который получил дворянское достоинство в 1836 году. Другой — от Ивана Вакульского, пожалованного потомственным дворянством в 1837 году. Эти записи — редкое свидетельство того, что фамилия была не только крестьянской или мещанской, но и дворянской.

Среди известных носителей — Александр Васильевич Вакульский, Герой Советского Союза. Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс её формирования растянулся на столетия. Но ясно одно: Вакульские — не случайная фамилия, а звено в цепочке, соединяющей греческое имя пастуха, святого епископа и русское дворянство XIX века.