Фамилия Вакульский — один из примеров того, как крестильное имя, пройдя через народную переработку, закрепилось в родовом прозвании. В её основе лежит имя Вакуль — просторечная, обиходная форма канонического мужского имени Вукол. Само имя Вукол имеет греческие корни и переводится как «пастух». На Руси оно было известно благодаря святому Вуколу, епископу Смирнскому, ученику Иоанна Богослова, чью память церковь отмечает 6 февраля.

Типичный фамильный суффикс -ский указывает на то, что фамилия складывалась в среде польской или западнорусской шляхты, а затем — в дворянских родах Российской империи. Эта модель часто означала принадлежность к определённой местности или роду, но в случае с Вакульскими — прямо указывала на родоначальника по имени Вакуль.

Архивные данные подтверждают, что фамилия бытовала в дворянской среде. Известны два дворянских рода Вакульских. Первый ведёт начало от Петра Вакульского, который получил дворянское достоинство в 1836 году. Второй — от Ивана Вакульского, пожалованного потомственным дворянством в 1837 году. Таким образом, к XIX веку фамилия уже прочно закрепилась за конкретными семьями, а её носители вошли в число служилого сословия.

Среди известных однофамильцев — Александр Васильевич Вакульский, удостоенный звания Героя Советского Союза. Его биография — пример того, как фамилия, начавшаяся с имени древнего святого, прошла через века и оказалась вписана в историю уже XX столетия.