Фамилия Вакульчук — яркий пример украинской модели фамилии с суффиксом -ук/-чук, который указывает на происхождение от отца или главы семьи. В данном случае основа — это мужское имя или прозвище Вакула. Суффикс -чук (фонетический вариант -ук после шипящих) буквально означает «маленький Вакула» или «сын Вакулы», что характерно для западноукраинских и подольских земель. Следовательно, предок носителя этой фамилии был либо сыном, либо подчинённым человека по имени Вакула.

Основа «Вакула» — это народная форма канонического имени Варлаам, которое пришло из греческого языка и означало «сын утешения». На украинской почве имя трансформировалось: отпало начальное «Вар», осталось «лаам», которое через диалектные изменения (лабиализация «а» в «о» и упрощение «ам» в «ула») дало форму Вакула. В некоторых говорах имя могло звучать как Вакул, что и дало фамилию Вакулич, но суффикс -чук указывает на более позднюю патронимическую модель.

Споров вокруг происхождения фамилии немного: все версии сходятся на имени Вакула. Единственная альтернатива — от прозвища, данного за характер (от глагола «вакувати» — «кричать» в некоторых говорах), но это менее вероятно, так как имя Вакула было распространено среди крестьян и казачества. В исторических документах Украины XVIII–XIX веков фамилии на -чук часто фиксировали у ремесленников и селян, которые брали фамилию по отцу при подушных переписях.

Географически фамилия Вакульчук чаще всего встречается на западе Украины (Волынь, Подолье, Галичина) и в приграничных районах Беларуси. Русская адаптация фамилии (с сохранением суффикса) редка, так как в великорусских говорах предпочли бы форму Вакульчев или Вакульский. Таким образом, носители фамилии — потомки украинского крестьянства или казаков, чей предок носил имя Вакула, что делало фамилию простой и узнаваемой в своей среде.