Фамилия Вакульченко — характерный пример украинской модели фамилий на -енко, которая означает «маленький» или «потомок» того, кто назван в корне. В данном случае корень — Вакуль, краткая форма крестильного имени Варфоломей. Варфоломей — имя арамейского происхождения, означающее «сын вспаханной земли», «сын Толмая». В народной украинской традиции оно сократилось до форм Вакуль, Вакула, отсюда и пошла фамилия.

Суффикс -енко — один из самых распространённых в украинской ономастике, особенно в левобережных и центральных регионах (Полтавщина, Черкащина, Киевщина). Первоначально такие фамилии давали сыновьям: «чей ты?» — «Вакульченко», то есть сын Вакуля. Позже фамилия закрепилась как наследственная и не зависела от поколения.

В русском языке имя Варфоломей почти не давало кратких форм Вакуль — там были распространены Вахрамей и Фома. Поэтому фамилия Вакульченко — маркер украинского происхождения. Встречается она и в южных областях России, куда переселялись украинские крестьяне в XVIII–XIX веках (Кубань, Ставрополье, Дон).

Сословно носители фамилии, скорее всего, относились к крестьянству или казачеству. В реестрах Войска Запорожского и в метрических книгах XVIII века попадаются Вакулы и Вакуленки — это указывает на возможную связь с казацкой средой, хотя точных данных по конкретной ветви Вакульченко нет.

Интересная деталь: в украинском языке существует и фамилия Вакуленко — она более частотна. Вакульченко — вариант с дополнительным суффиксом -ч-, который мог возникнуть из-за диалектного произношения или как уменьшительно-ласкательная форма. То есть Вакульченко — это буквально «внук» или «сын маленького Вакуля», что делает фамилию ещё более конкретной по родству.