Фамилия Вакуенко звучит как типичная украинская фамилия, и это действительно так. Её выдает суффикс -енко, который в XVII–XVIII веках был основным способом образования фамилий в левобережной и степной Украине. Первоначально такие фамилии означали «сын такого-то» или «маленький, младший» по отношению к отцу. Вакуенко — это «сын Вакулы» или «маленький Вакула».

Основа фамилии — имя Вакула. Это народная, украинская форма крестильного имени Вукол, что в переводе с греческого означает «пастух» или «пастырь». В православных святцах имя Вукол встречается редко, но в украинской среде оно прижилось и дало множество производных форм. В русских говорах имя Вакула тоже известно, но чаще всего на юге, в пограничных с Украиной областях. Сказочный кузнец Вакула из «Ночи перед Рождеством» Гоголя закрепил это имя в культурной памяти, хотя реальные носители имени появились задолго до литературного персонажа.

Встречается и другая версия, менее вероятная: связь с глаголом «вакувати» — «кричать по-совиному» (о птице), то есть прозвище Вакула могло означать крикливого или нелюдимого человека. Однако в ономастике принято считать, что большинство фамилий на -енко с такой основой всё же восходят к каноническому имени, а не к прозвищу. Спорных случаев здесь немного, и имя Вакула — один из самых надёжных вариантов.

Географически фамилия Вакуенко больше всего распространена в центральных и восточных областях Украины: Полтавская, Черкасская, Днепропетровская области. В России она встречается реже, в основном среди потомков переселенцев с Украины. Сословного барьера у фамилии не было: её могли носить и казаки, и крестьяне, и мещане. В ревизских сказках XIX века Вакуенко часто записаны как государственные крестьяне или казаки, что говорит о свободном, а не крепостном происхождении большинства носителей.

Если ваш предок был Вакуенко, скорее всего, он происходил из украинского села, где его отца или деда звали Вакулой. Фамилия не указывает на конкретное ремесло или занятие, но имя-основа «пастух» могло дать прозвище человеку, который пас скот. Однако в большинстве случаев это просто отчество, закрепившееся за родом.