Фамилия Вакренко звучит как типичное украинское образование на -енко, но её основа неочевидна и заставляет покопаться в словарях и прозвищах. Модель простая: суффикс -енко в украинской традиции означает «маленький», «сын» или «потомок». То есть Вакренко — это «сын Вакра» или «человек из рода Вакра». Вопрос в том, кто такой или что такое «Вакр».

Самая прямая версия ведёт к диалектному украинскому слову «вакр» или «вакра». В некоторых говорах так называли неловкого, неуклюжего человека, разиню или просто медлительного. Прозвище Вакра могли дать тому, кто всё делал не спеша, постоянно что-то ронял или застревал в дверях. Такие прозвища по характеру или поведению — один из самых частых источников фамилий, и здесь нет ничего обидного: предок мог быть просто флегматичным, добродушным увальнем.

Есть и другая, менее очевидная, но возможная версия: связь с личным именем Варфоломей. В народном произношении это имя сокращали до Вахрамей, Вахруш, а в некоторых диалектах — до Вакра. Если так, то Вакренко — это «потомок Вакра», то есть Варфоломея. В пользу этой гипотезы говорит то, что многие фамилии на -енко образованы именно от крестильных имён. Но здесь нет твёрдых доказательств, и первая версия — с прозвищем — выглядит проще и логичнее, так как имя Варфоломей в украинской среде обычно давало формы вроде Вахрамеенко или Бартоломеев.

Географически фамилия Вакренко встречается спорадически, без ярко выраженного гнезда. Её можно встретить и в центральной Украине, и на юге, но нигде она не становится массовой. Это говорит о том, что прозвище Вакра было редким, локальным. Фамилия не дворянская и не казацкая старшина — скорее всего, это фамилия крестьянская или мещанская, записанная в метрических книгах в XIX веке, когда фамилии окончательно закрепились за всеми сословиями.

Написание с буквой «е» в суффиксе — стандартная украинская норма, хотя в русских документах XIX века могли писать и «Вакренко», и «Вакринко». Варианта с «о» на конце не бывает: -енко — это именно украинский формант, а не русский. Если встретите написание «Вакренков» — это уже русифицированная форма, характерная для переселенцев на Кубань или в Сибирь.