Фамилия Вакурин образована через суффикс -ин, который в русской ономастике указывает на принадлежность: Вакурин — сын или потомок человека по прозвищу Вакура. Основа фамилии восходит к украинскому или южнорусскому диалектному слову «вакула», «вакура» — так называли кузнеца или человека, работающего с металлом. В украинском языке «вакула» закрепилось как имя собственное: Вакула — народная форма канонического имени Вукол (от греческого «буколос» — пастух), но в бытовой речи имя срослось с профессией кузнеца благодаря гоголевской «Ночи перед Рождеством». Однако для фамилии Вакурин более вероятна не книжная, а прямая профессиональная основа: прозвище Вакура давали кузнецу, ковалю, и от него пошли Вакурины.

Суффикс -ин, а не -ов, подсказывает, что прозвище оканчивалось на -а. Это характерно для южных и западных русских говоров, а также для украинского влияния. Фамилия встречается в Курской, Белгородской, Воронежской областях — в зоне перехода великорусских и малорусских диалектов. Если бы фамилия образовалась от полного имени Вукол, мы бы увидели форму Вуколов или Вуколкин. Вакура же — усечённая, разговорная форма, типичная для деревенской среды, где прозвище по ремеслу вытесняло церковное имя.

Двойственность корня — вот что делает эту фамилию интересной. С одной стороны, она звучит как отчество от имени Вакула (того самого кузнеца из Диканьки). С другой — в тех же диалектах «вакурить» означало «стучать, ковать», и прозвище могло быть чисто профессиональным, без связи с крестильным именем. Обе версии ведут к одному и тому же образу: предок Вакуриных был кузнецом, человеком при молоте и наковальне. Фамилия недвусмысленно указывает на занятие, а не на черту характера, что встречается реже, чем кажется: большинство «профессиональных» фамилий (Кузнецов, Плотников) образованы от названия ремесла, а Вакурин — от прозвища, которое само стало именем.

В дореволюционных переписях Вакурины фиксировались преимущественно как крестьяне и мещане. Дворянских родов с такой фамилией нет. Географически фамилия остаётся локальной: её не найти в архангельских или сибирских архивах в больших количествах. Это фамилия Черноземья и Слобожанщины, где кузнечное дело кормило целые сёла.