Фамилия Валдеев — редкий случай в русском ономастиконе, где иноязычная основа «склеилась» с типично русским суффиксом принадлежности -ев. В отличие от большинства фамилий на -ев, образованных от славянских имен или прозвищ (Иванов, Петров, Козлов), корень «Валде» почти наверняка имеет неславянское происхождение. Самая вероятная версия — связь с финно-угорским или прибалтийским миром, где слово «валде» (valde) в некоторых диалектах означает «власть», «господство» или «правитель». В эстонском языке, например, «vald» — это волость, а «valdama» — владеть. Таким образом, Валдеев могло значить «сын Валде», то есть человека, которого прозвали Властелином или Господином — возможно, за характер или социальное положение.

Менее распространённая, но тоже правдоподобная гипотеза выводит фамилию из тюркского или кавказского имени Валдай (от арабского «вали» — святой, покровитель), которое через форму Валдей дало Валдеев. В этом случае суффикс -ев просто русифицировал имя, как это делали с фамилиями крещёных татар или горцев. Спор между версиями решается географией: Валдеевы чаще встречаются в регионах исторического соседства с финно-уграми — на северо-западе России, в Карелии, Вологодской области, а также в Поволжье, где жили марийцы и мордва. Если фамилия записана в писцовых книгах Новгородской земли, версия с прибалтийским корнем становится почти бесспорной.

Обратите внимание на суффикс -ев, а не -ов. Он указывает, что основа оканчивалась на мягкий согласный или гласный звук (Валдей → Валдеев). Валдей — это, скорее всего, не календарное имя, а прозвище или адаптация местного имени. В русской традиции такие фамилии часто закреплялись за однодворцами или государственными крестьянами, а не за дворянами, поэтому искать Валдеевых в боярских списках бесполезно — они жили в деревнях, на окраинах, где смешивались языки и культуры.

Есть и совсем бытовая версия: Валдеевы могли вести род от человека с дефектом речи (вальдяной — картавый или шепелявый в некоторых говорах). Но она слабее, так как слово «вальдяной» не фиксируется в центральных диалектах и больше похоже на народную этимологию. В любом случае, фамилия Валдеев — это не про «долину» или «вал», а про контакт русского мира с соседними народами, где имя или прозвище предка превратилось в наследственный знак.