Фамилия Валдер — редкий для России случай прямой транслитерации немецкого прозвища. В её основе лежит немецкое слово Wald — «лес». Скорее всего, прозвище Валдер получил человек, живший у леса или в лесной чаще: в старину природные объекты служили главными ориентирами и легко становились основой для фамильного имени.

Модель образования здесь простая и прозрачная: немецкое нарицательное слово без каких-либо русских суффиксов (вроде -ов или -ин) перешло в фамилию в исходном виде. Это нехарактерно для исконно русских фамилий, но типично для фамилий немецких колонистов, переселявшихся в Российскую империю в XVIII–XIX веках. Фамилия могла закрепиться и в среде обрусевших немцев, и у поволжских поселенцев.

В Книге памяти Республики Башкирия упоминается Валдер Владимир Александрович, родившийся в 1948 году в Куйбышевской области. Эта запись — одно из немногих документальных подтверждений бытования фамилии в советское время, причём в регионе, куда в XIX веке активно переселяли немецких колонистов с Волги.

С точки зрения словообразования, фамилия Валдер стоит в одном ряду с однокоренными немецкими фамилиями Вальд, Вальдер, Вальдман. Но если Вальдман («лесной человек») прямо указывает на род занятий или место жительства, то форма Валдер могла быть и вариантом фамилии Вальтер, искажённым при записи в русских документах. В немецком языке Walder также значит «лесник» или «житель леса», так что связь с лесным промыслом остаётся основной версией.