Фамилия Вальднер — звучит по-немецки, и это не случайно. Она относится к группе фамилий, распространённых среди немецких колонистов, переселявшихся в Российскую империю в XVIII–XIX веках, а также среди евреев-ашкеназов, говоривших на идише. Основа фамилии — немецкое слово «Wald» (лес), к которому добавлен суффикс деятеля «-ner». Исходное значение — «лесник», «лесовод» или «человек, живущий в лесу». Таким образом, первый носитель фамилии Вальднер мог быть либо лесничим, либо жителем лесной местности.

В немецкой ономастике суффикс «-ner» образует фамилии от названий профессий (например, Gärtner — садовник, Tischler — столяр). Вальднер — прямая параллель к фамилии Вальдман (Waldmann), где суффикс «-mann» указывает на человека. Разница в оттенке: Вальдман — «лесной человек», а Вальднер — «тот, кто связан с лесом по должности или месту жительства». Это типичная агентивная модель: слово «Waldner» зафиксировано в немецких диалектах как обозначение лесничего.

На территорию бывшей Российской империи фамилия попала двумя основными путями. Первый — через немецких колонистов, которых приглашала Екатерина II. Они селились в Поволжье, Причерноморье и на Волыни. Второй — через еврейское население, которое в конце XVIII — XIX веке получало фамилии от немецких чиновников. Среди еврейских фамилий Вальднер встречается реже, чем Вальдман, но тоже фиксируется. Выяснить, к какому из этих двух источников относится конкретный род, можно по архивным записям: у немецких колонистов фамилия часто сопровождается указанием на колонию и вероисповедание (лютеране, католики), у еврейских — на местечко и синагогу.

В русском языке фамилия не склоняется по падежам в мужском роде (Иван Вальднер, Ивана Вальднера), но женская форма — Вальднер — также неизменяема. Ударение, скорее всего, падает на первый слог — Вáльднер, хотя в разговорной речи встречается вариант Вальднéр, особенно у носителей из бывших немецких колоний. С точки зрения словообразования, это чистая немецкая фамилия без русифицирующих суффиксов, что говорит о её позднем закреплении в русском контексте — уже в XIX веке, когда немецкие фамилии часто оставляли без изменений.

Если вы ищете возможные варианты написания, то в дореволюционных документах встречается «Вальднеръ» с твёрдым знаком. В немецком оригинале — Waldner. Близкие по смыслу фамилии: Вальдман, Вальдшмидт (лесной кузнец), а также русские Лесников и Лесовой.