Фамилия Валетские — редкий случай, когда за основу взято не имя и не ремесло, а слово, гулявшее по разным социальным этажам. В отличие от большинства фамилий на -ский, которые часто указывали на географию (вотчинный или топонимический суффикс), эта фамилия образована напрямую от прозвища Валет. Суффикс -ский здесь выполняет роль патронимического или владельческого форманта: «из рода того, кого звали Валетом», или «принадлежащий Валету».

Сам корень — нарицательное «валет», заимствованное из французского valet («слуга»). Но в русских говорах значение разошлось. В ивановских говорах валетом называли кавалера, в иркутских — зажиточного хозяина, предпринимателя. В большинстве же говоров слово сохраняло исходный смысл: лакей, холоп, холуй. Поэтому прозвище Валет могло принадлежать и придворному слуге, и солдату, пожалованному орденом или знаком отличия (таких тоже могли в шутку или всерьёз называть «валетом» — по аналогии с фигурой на карте). Возможен и вариант, что прозвище указывало на социальный вес: зажиточный, властный господин — такое переосмысление тоже встречается.

Менее вероятна, но не исключена версия, что Валет — прозвище заядлого картёжника. В этом случае основа — игральная карта с изображением молодого человека. Карточные прозвища в русской ономастике известны, но обычно они давались не напрямую, а через характер или поведение человека, поэтому эта гипотеза уступает по убедительности бытовой и социальной.

Прозвище закрепилось за человеком настолько прочно, что вытеснило крестильное имя в быту и даже в документах. Со временем потомок того, кого звали Валетом, получил фамилию Валетский — по модели, характерной для русской фамильной системы, хотя суффикс -ский чаще встречается у дворянских и шляхетских фамилий. Это не значит, что предки Валетских непременно были знатного рода: фамилии на -ский активно давали и крестьянам, и мещанам, особенно в западных и центральных губерниях.

Безусловно, фамилия Валетские — замечательный памятник славянской культуры, но точное время и место её возникновения можно установить только после серьёзных генеалогических изысканий. Слишком многое зависит от того, в какой губернии жил первый носитель и в каком значении там употреблялось слово «валет».